Madam C.J. Walker, née Sarah Breedlove le 23 décembre 1867 dans le Comté la paroisse de Madison en Louisiane et morte le 25 mai 1919 à Irvington dans l’État de New York, est la première femme d’affaires afro-américaine à devenir millionnaire par elle-même, d’où le juste titre Self Made : Inspired by the life of Madam C.J. Walker, une mini-série en quatre parties proposée par Netflix.
Peu connue du grand public, elle est pourtant considérée comme l’une des femmes les plus inspirantes des États-Unis. Madam C.J. Walker, interprétée par la talentueuse actrice Octavia Spencer, est ainsi mis à l’honneur par Netflix dans cette mini-série retraçant son histoire.
Elle lutta toute sa vie pour l’émancipation de la femme noire à une époque où l’abolition de l’esclavage était récente. Elle se battit sur deux fronts, celui de promouvoir la beauté des femmes noires et celui d’être une femme dans un monde d’hommes. Elle deviendra millionnaire grâce à ses produits de beauté seulement adaptés aux cheveux des femmes afro-américaines à une époque où nombreuses d’entre elles ne peuvent entretenir leurs cheveux.
Fille d’anciens esclaves, mère à 14 ans, veuve à 20 ans et entrepreneuse, elle est le modèle de la détermination et de la quête d’indépendance. Cette importance qu’elle a accordé à l’indépendance féminine est d’ailleurs évoquée subtilement tout au long de la série. Dans l’éducation qu’elle donne à sa fille, l’instruction et surtout ne dépendre de personne seront son cheval de bataille. Il y a aussi sa relation avec son mari. S’ils finiront par divorcer, elle n’aura eu de cesse de lutter durant leur mariage à ce qu’elle garde le mérite entier de la création de son entreprise de cosmétiques pour femmes noires.
Ce besoin d’élever le rang des femmes noires à leur juste valeur est sa propre idéologie. À une époque où les femmes noires perdaient énormément leurs cheveux, elle décide de partager sa propre expérience pour vendre ses produits. Elle veut que les femmes noires aient des modèles à leur image et qu’elles croient en elles grâce à cela. Elle rejette les diktats de beauté, où les femmes noires seraient représentées comme des blanches. Les valeurs des produits cosmétiques de Madam C.J. Walker sont plus qu’authentiques. Elles défendent une inclusion précieuse de la beauté noire jamais représentée.
Tout au long de sa vie, cette incroyable femme a ainsi mené un double combat, celui des noirs et celui des femmes. Nombreux sont les hommes noirs à se battre pour leurs droits, elle doit faire face au sexisme de ces derniers. Le monde des affaires est impitoyable et elle est contrainte de s’imposer au sein d’un milieu très masculin, lui-même confronté à de nombreuses discriminations. Mais jamais elle n’aura cédé à la pression, à tel point que l’exemplarité de son parcours a été une inspiration pour de nombreuses femmes noires.
Son ambition devient expansive. En ces temps, les seules opportunités des femmes noires étaient d’être blanchisseuses ou cuisinières. Son entreprise de cosmétiques va ouvrir des opportunités. Madam C.J. Walker met sa fortune au service de la culture afro-américaine. Elle aura milité tout au long de sa carrière pour favoriser l’entrepreneuriat des femmes noires. Son investissement ne s’arrête pas seulement à la commercialisation de produits cosmétiques. Des salons de soins capillaires seront ouverts à son nom à travers le pays, sans compter son usine à Indianapolis, la principale ville industrielle des États-Unis. Des centaines d’ouvrières y sont employées et de nombreuses femmes afro-américaines suivent des formations. Leurs perspectives professionnelles changent considérablement sur l’exemple de Madam C.J. Walker.
Aujourd’hui, son nom est inscrit au National Women’s Wall of Fame et son héritage dure à travers le Madam Walker Legacy Center. Véritable militante pour les droits des femmes, Madam C.J. Walker a su mettre en avant la beauté des afro-américaines à une époque où le choix de prendre soin d’elles, mais aussi d’en avoir les moyens, ne leur était accordé.
Enfin qui ne se souvient pas de cette époustouflante actrice qu’est Octavia Spencer ? Elle nous avait déjà fait vibrer dans la Couleur des sentiments (The Help) par son personnage de Minny Jackson, rôle qui lui permis d’ailleurs d’être davantage révélée au grand public. Dans cette mini-série, elle montre encore tout son talent. D’une justesse inouïe, elle tient le rôle à bras-le-corps. Cette formidable actrice est dans la lignée des plus grands…
Cette mini-série nous tient en haleine du début jusqu’à la fin. Aucun temps mort, aucune longueur… On ne voit pas le temps passé. Je l’ai regardée du reste d’une seule traite. Une très belle découverte !
LES CHRONIQUES MORTES OU VIVES 