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Le premier département des Alpes-Maritimes a existé de 1793 à 1814, sous la Révolution française et le Premier Empire. Il était composé essentiellement du comté de Nice (détaché du royaume de Sardaigne et réuni à la France), de la principauté de Monaco (Monaco, Roquebrune et Menton à l’époque) qui lui était annexée, et l’arrondissement de San Remo, annexé à la République de Gênes. En 1814, le comté de Nice retourne au royaume de Sardaigne et Monaco reprend son indépendance mais sous protectorat sarde.
Le second département des Alpes-Maritimes a été créé en 1860, par l’adjonction audit comté de Nice (cédé par le royaume de Sardaigne) de l’arrondissement de Grasse (détaché du département du Var) ainsi que le rattachement des villes de Menton et Roquebrune, s’étant placées sous la protection de la Sardaigne après s’être retirées de la principauté de Monaco et dont les droits furent rachetés par l’empereur des Français au prince de Monaco en 1861, avec la création du nouvel arrondissement de Puget-Théniers de 1860 à 1926.
Actuellement les Alpes-Maritimes sont un département de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. Sa préfecture est ainsi Nice. Son économie est essentiellement tertiaire.